漢語(yǔ)里有一個(gè)成語(yǔ)叫“虎頭蛇尾”，意思是“批評(píng)有些人做事開(kāi)頭來(lái)勢(shì)很猛，到后來(lái)卻草草收尾”。如果將此成語(yǔ)照字面譯做with the tiger's head and the snake's tail，老外看了會(huì)怎么想？
有一次我真的去問(wèn)一位英國(guó)專家，他想了想，然后回答說(shuō)：“That must be a trick trying to deceive people.”（那肯定是什么騙人的鬼花招，意思是說(shuō)那是用半只老虎半條蛇故意拼湊起來(lái)的不三不四的怪物。）
據(jù)說(shuō)歷史上有這么一件事：當(dāng)年達(dá)爾文提出進(jìn)化論，大膽提出“從猿到人”的觀點(diǎn)，這一說(shuō)法觸犯了上帝創(chuàng)造人的宗教教義，因而受到教會(huì)人士群起攻擊。還有一個(gè)人用人們不熟悉的一種野獸的上半身和一種魚(yú)的下半身拼湊了一個(gè)怪物，問(wèn)達(dá)爾文那是什么動(dòng)物，在進(jìn)化的序列中應(yīng)該放在哪里。達(dá)爾文坦承他無(wú)法解釋，于是那個(gè)人斷言“達(dá)爾文的進(jìn)化論不能成立”，使許多本來(lái)認(rèn)為進(jìn)化論有道理的人也對(duì)之產(chǎn)生了懷疑。后來(lái)人們才發(fā)現(xiàn)上了一個(gè)大當(dāng)。
動(dòng)物形象在不同的語(yǔ)言里常常會(huì)有不同的文化含義。漢語(yǔ)含有“狗”字的成語(yǔ)往往帶有貶義，dog在英語(yǔ)中是中性偏褒的，這一點(diǎn)在許多文章中都談到過(guò)。現(xiàn)在我們?cè)倥e一些例子。漢語(yǔ)里有許多成語(yǔ)涉及老虎，因?yàn)樵谥袊?guó)傳統(tǒng)文化中，老虎被認(rèn)為是“百獸之王”（連老虎頭上的黑色紋路都被看成“王”字），而在英語(yǔ)文化中擔(dān)任這個(gè)角色的卻是獅子，請(qǐng)看下面的比較（注意兩者不完全對(duì)等，但含義相仿）：
虎口拔牙 beard the lion （拔獅子的胡子）
狐假虎威 ass in the lion's skin（披著獅子皮的驢）
攔路虎 a lion in the way （攔路獅）
摸老虎屁股 twist the lion's tail （撥弄獅子尾巴）
虎落平陽(yáng)被犬欺 Hares may pull dead lions by the bear. （兔子也敢摸死獅子的胡子）
本文開(kāi)始時(shí)講的成語(yǔ)“虎頭蛇尾”不妨可借譯為：In like a lion, out like a lamb. （來(lái)的時(shí)候像獅子，走的時(shí)候卻像羊羔。）
有些含義類似的動(dòng)物在英語(yǔ)和漢語(yǔ)中還是有些細(xì)微的區(qū)別，如：
pig：貪心、丑陋 豬： 懶、笨
wolf：貪心 狼：兇狠
bear：脾氣壞、沒(méi)有規(guī)矩 熊： 動(dòng)作慢、笨拙
peacock：傲慢 孔雀：美麗
bee：忙碌 蜜蜂：勤勞 |
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