假期剛剛去了京都旅行，人說游賞京都三件事：觀光、看寺廟、吃日料。因為是自己上路，吃飯住店坐車購物，所有的問題和需求，都要自己溝通解決。一般出去旅行，那點三腳貓英語還是很夠用的，雖然未必能跟當地人深談什么，但吃喝拉撒的日常事，總是能基本對付。但在柬埔寨跟三輪車夫都能說清楚的事，在日本愣是屢屢失敗。
作為一個教育普及程度非常高的國家，普通日本人的英語聽說能力完全與之不匹配。我的朋友餅干自己的親身經歷：她去日本出差公干，還是在非常好的五星級酒店，有天想問件事，看見三個酒店工作人員站在一堆，走過去剛一張口說英語，那三個人的第一反應竟是彈開去，紛紛避走。然后仨人躲到一邊商量，最后看樣子是推舉了一個英語最好的來跟餅干對話，事實上那場對話最后仍舊是磕磕巴巴百般艱難。
這讓我非常不解。日語本身沒有r、 f、 v和舌葉音等英語常用的輔音，元音系統也確實比較簡單，這的確會造成日本人學英語語音的困難，但這些障礙并非不可逾越，只要加強訓練，還是可以克服的。更何況，只要他們肯說，我大腦的自動校正和糾錯能力還是很強的，最怕他們面帶微笑地搖頭和逃走啊。
帶著一肚子狐疑跟當地的中國朋友討論，她解釋說，其實日本學生的英語讀寫能力還是挺強的，因為下得上苦工夫，詞匯量很大，大學生一般能看不少英文原版書。但對比之下，日本人的英語聽說能力又確實非常弱。這里頭有教學方式的問題，也有國民性格的影響。為了向西方學習，日本從100多年前就開始重視英語教育。二戰后新的教育制度更是把英語教育放在相當重要的位置。但由于學校里是應試教育，重點都在語法和閱讀上。即便英語專業畢業的中學老師，自己的口語也好不到哪里去。這么一來，學生照貓畫虎，貓都走樣得厲害，很難指望那虎有什么威風。
而日本人的國民性格，也造成了他們不敢輕易開口說英語。日本人追求完美，產品質量過硬，商家服務周到，但在學習外語時，這卻成了弱勢。日本人在事情沒有做到完美之前，都自己秘密收著，不拿出來示人。就像他們做古建維修，根本就是搭起一個大棚子，把三四層樓高的亭臺樓閣整個罩在里頭，修好之前絕不給外人看見。學英語也一樣，在不能確認一個句子單詞順序時態都對之前，他們也不肯輕易開口說話，遇上別人問話，就會更加小心。左思右想左右為難之際，連問話的人也都氣餒了，很容易放棄。這種放棄又會加劇日本人的緊張。
從日本的英語教學反觀中國，這些年英語教育是大大進步了，幼兒園小朋友就會做情境訓練，學習如何問路、點餐、看病，英語學習實用了很多。至于旅途中的困難，我不是還可以寫漢字嗎？ |
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